NASA拨款近6亿美元选中三家公司，火星备用车或将开上月球
6月30日，NASA宣布选定三家商业航天公司执行四次月球着陆任务，合同总价值约5.9亿美元。与此同时，NASA正在认真评估将一台原本为火星任务研制的备用火星车送上月球的可能性。
三家公司瓜分四项任务
获选的三家公司分别是Astrobotic Technology、Firefly Aerospace和Intuitive Machines，均为NASA月球商业载荷服务（CLPS）项目的熟面孔。四项着陆任务均计划在2028年底发射。
Astrobotic赢得了两架"游隼"（Peregrine）着陆器的飞行合同，总价值2.979亿美元。Firefly的"蓝幽灵"（Blue Ghost）着陆器获得1.442亿美元订单。Intuitive Machines的Nova-C着陆器获得1.483亿美元合同——其中基础合同6860万美元，另有7970万美元为"绩效激励"，用于奖励该公司展示"稳定、快速周转的着陆器供应能力"。
每架着陆器将搭载三台相同的科学载荷：用于研究着陆器发动机尾气对月表影响的SCALPSS相机组、测量辐射环境的LET光谱仪，以及用于激光测距的激光后向反射器阵列。NASA月球基地项目执行官Carlos Garcia-Galan将这套载荷比作"气象站"——通过在不同地点部署相同仪器，建立起覆盖月球的全球环境数据网络。
这是Intuitive Machines的第六次着陆任务（此前两次部分成功），Firefly的第五次（首次任务成功），Astrobotic的第三和第四次——也是自2020年获得Griffin-1任务以来的首次中标。
一台火星车的登月计划
比合同本身更引人注目的，是NASA提出的一项名为PROMISE（Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration）的计划。PROMISE实际上是一台"好奇心"号和"毅力"号火星车的工程验证模型，目前存放在喷气推进实验室，用于支持火星车的地面操作。
NASA局长Jared Isaacman在发布会上说："我们正在非常认真地考虑把PROMISE送上月球。"他称之为此前宣布的"翻遍每个中心的储藏室"的一部分——从已有硬件中寻找可用于月球着陆任务的载荷。
PROMISE最大的优势在于其核动力源——放射性同位素热电发电机（RTG）。与计划2027年发射的太阳能月球车VIPER不同，PROMISE不受阳光限制，可以进入月球永久阴影区，也能熬过零下两百多摄氏度的月夜。Garcia-Galan表示："有了PROMISE，我们不会被太阳能束缚。"
不过，将PROMISE送上月球可能牵涉到RTG的分配问题。NASA官员此前表示，未来"新疆界"级行星科学任务的征集将取决于RTG的供给状况，天王星轨道器旗舰任务同样需要这种稀缺的核动力源。
蓝源仍在"原计划"
发布会另一值得关注的进展是：尽管蓝色起源的New Glenn火箭上月28日在发射台爆炸，NASA仍表示倾向于继续使用该火箭发射月球着陆器。
"方案A仍然是New Glenn发射Mark One着陆器，而且我们还有时间，"Isaacman说，"基于蓝色起源团队目前的恢复进展，方案A的前景比几周前好了很多。"Garcia-Galan补充，NASA可以等到2027年年中再考虑替代发射方案。
蓝色起源在6月30日的一份声明中重申，计划在年底前修复LC-36发射台并恢复飞行。