NASA选定Firefly建造Skyfall火星直升机防热外壳，核动力任务再进一步
NASA的核动力火星探测任务Skyfall取得新的进展。该机构已选定Firefly Aerospace设计和制造探测器下降段的防热外壳，合同金额为1300万美元。
防热外壳由隔热盾和背壳两部分组成，负责在探测器穿越火星大气层时提供热防护和气动减速。这是Firefly首次在位于得克萨斯州的扩建设施Gloworks中开展行星际任务硬件制造。
Skyfall是NASA首款采用核动力推进的星际探测器，计划于2028年发射。任务的核心亮点是在火星释放三架类似于Ingenuity的直升机。这些直升机将在探测器下降过程中直接释放——这一方案被称为"SkyFall机动"——随后立即在空中启动旋翼开始飞行探测。
直升机的任务是寻找火星表面的水冰资源，为未来载人登陆任务勘测候选着陆点。该任务由NASA喷气推进实验室管理。
Firefly此前凭借Blue Ghost月球着陆器任务验证了其深空任务执行能力。该公司副总裁Ray Allensworth表示，正在将Blue Ghost的经验和成熟技术应用于火星，以继续降低地外任务的成本和周期。
防热外壳完成开发后，将在Firefly位于得州布里格斯的Rocket Ranch进行制造和测试，随后运往JPL进行航天器总装集成。