FCC批准首颗向夜间区域反射阳光的卫星

美国联邦通信委员会（FCC）于7月9日正式批准了Reflect Orbital公司Eärendil-1卫星的发射许可。这颗卫星将在低地球轨道展开一面18米见方的薄膜反射器，将阳光定向反射到夜间区域。这是FCC首次批准此类任务，但该项目自提交以来一直面临天文学界和环保组织的强烈反对。

Eärendil-1重142公斤，计划于今年晚些时候发射，进入600至650公里高度的轨道。公司表示将利用这颗卫星测试将反射阳光精确导向地面特定区域的能力，每次持续数分钟。Reflect Orbital首席执行官Ben Nowack称，获得许可是"测试新技术有效性和安全保障的第一步"。

公司声称该技术可用于建筑施工照明、搜救行动，甚至向地面太阳能电站反射阳光以提高发电量。但真正引发争议的是Reflect Orbital的长远规划——该公司已提出部署多达5万颗此类卫星的星座方案。

天文学界的反应尤为激烈。维拉·鲁宾天文台首席科学家Tony Tyson在6月的美国国家科学院会议上形容这一计划"比宽带卫星星座更疯狂"，担心薄膜反射器无法精确控制光线方向，导致散射光覆盖更广区域，相当于"天空中布满月亮"。

欧洲南方天文台（ESO）7月1日发布声明称，5万颗卫星的完整星座将使南美洲多个大型望远镜设施的夜空亮度增加3至4倍，严重制约观测能力。环保组织则警告，大规模轨道照明可能扰乱动植物的昼夜节律。

FCC在授权文件中认定，对天文学和环境的潜在影响不在其管辖范围内，并指出Reflect Orbital已承诺与NASA和国家科学基金会合作保护光学天文观测。该公司申请在近一年内收到了近1900条公众意见，其中大部分持批评态度。