哈勃与韦伯联手，在半人马座欧米伽星团找到首个"失踪"黑洞
天文学家利用哈勃太空望远镜20年的存档数据和詹姆斯·韦伯太空望远镜的精确测量，在半人马座欧米伽（Omega Centauri）球状星团中找到了第一个恒星级黑洞。该星团预计存在约1万个恒星级黑洞，但此前一直未被直接发现。
这个被命名为oMEGACat BH-2的黑洞质量约为太阳的4.46倍，处于一个被称为"质量间隙"的区间——介于中子星的质量上限（约2.5倍太阳质量）和通常观测到的恒星级黑洞质量之间。这一发现已发表于7月13日的《天体物理杂志快报》（The Astrophysical Journal Letters）。
研究团队由犹他大学的Matthew Whitaker领导，他们使用了一种名为天体测量学（astrometry）的技术，精确测量恒星在空间中的位置变化。虽然黑洞本身不可见，但它有一颗质量约为太阳78%的伴星围绕其运行。通过哈勃和韦伯望远镜的超高分辨率，团队追踪了这颗伴星的运动轨迹，发现它每94年绕黑洞一周，这是迄今发现的最宽距离的恒星级黑洞-恒星双星系统。
半人马座欧米伽是银河系中最大的球状星团，包含约1000万颗恒星，距离地球约1.8万光年。天文学家认为它实际上是一个矮星系的核心，大部分恒星已被银河系的引力剥离。2024年，哈勃望远镜曾在该星团中心发现一个中等质量黑洞（约8200倍太阳质量），进一步佐证了其矮星系残核的身份。
有趣的是，oMEGACat BH-2的质量恰好落在引力波探测中很少出现的区间，这为理解黑洞的形成和演化提供了新的线索。研究团队表示，将继续利用哈勃和韦伯的数据寻找更多恒星级黑洞，而NASA即将发射的南希·格雷斯·罗马太空望远镜（Nancy Grace Roman Space Telescope）有望大幅加速这一发现进程。