Rocket Lab完成Archimedes真空发动机全时长试车，Neutron火箭首飞在即
Rocket Lab在NASA斯坦尼斯航天中心（Stennis Space Center）成功完成了Archimedes真空优化型发动机（AVac）的全时长点火测试，标志着其下一代中型运载火箭Neutron的研发迈出关键一步。
测试于7月13日进行，持续约5分30秒，模拟了真实的飞行工况。Rocket Lab在社交媒体上称这次试车"美如画"，并表示这是"Neutron首飞的关键准备"。由于在地面测试真空发动机时无法复现太空环境，工程师在发动机喷管上安装了较短的"海平面裙套"，以补偿地面气压对全尺寸喷管可能造成的流动分离和不稳定，从而验证发动机在真空条件下的性能。
Neutron火箭一级配备8台Archimedes发动机，总推力约150万磅，单台推力与SpaceX猎鹰9号使用的Merlin 1D发动机相当。和猎鹰9号一样，Neutron的一级也设计为可回收复用，能够返回发射场着陆或降落在海上无人船。
Neutron最独特的设计在于其二级的整流罩。传统火箭的整流罩在升空后会被抛弃，但Neutron的整流罩像蚌壳一样从两侧打开——Rocket Lab将其称为"河马嘴"（Hungry Hippo）系统。二级从敞开的整流罩中弹出，为有效载荷提供最后的入轨推力。二级使用一台真空优化的Archimedes发动机（AVac），其喷管比一级发动机长约2.5米，在真空中推力是一级版本的1.2倍。
Rocket Lab目前仍在用其成熟的小型火箭Electron执行常规发射任务，Neutron的开发则在持续推进。Neutron最早计划于2025年底首飞，后推迟至2026年上半年；今年1月又在弗吉尼亚州瓦洛普斯发射场发生主级储箱在压力测试中破裂的事故。Rocket Lab创始人兼CEO Peter Beck多次表示，Neutron团队专注于在火箭真正准备好时入轨，而非赶赴某个目标日期。