阿里安6火箭搭载升级版助推器，一箭36星创亚马逊卫星部署纪录

6月17日，一枚配备升级版固体助推器的阿里安64火箭从法属圭亚那库鲁航天发射场升空，将36颗亚马逊Leo宽带卫星送入低地轨道。这是阿里安6火箭首次使用新型P160C固体助推器，也是亚马逊Leo星座单次发射卫星数量最多的一次。

火箭于美东时间8时21分（北京时间20时21分）点火升空，比原定时间推迟约半小时，原因是发射前约一分钟检测到一个未具体说明的技术问题。升空后1小时26分，阿里安6上面级开始释放卫星，整个部署过程历时25分钟。

助推器升级带来运力飞跃

此次发射任务编号VA269，是阿里安6火箭今年的第三次发射，也是首次搭载升级版P160C固体助推器。相比此前使用的P120C助推器，P160C提供更大推力，使火箭的低地轨道运载能力提升超过2吨。

运力的提升直接体现在载荷数量上。此前两次发射（分别在今年2月和4月）各携带32颗亚马逊Leo卫星，而这次增加到36颗，创下该星座单次发射纪录。这也是阿里安6火箭迄今为止承载的最大载荷重量。

"阿里安空间公司已累计为亚马逊Leo星座部署了100颗卫星，这次又比前两次任务多带了4颗，"阿里安空间公司首席执行官大卫·卡瓦约莱斯在发射后表示，"这充分展示了我们不断壮大的火箭能力，以及开拓新市场——特别是星座部署领域——的实力。"

这次发射是亚马逊2022年向阿里安空间公司订购的18次发射中的第3次。由于蓝色起源公司的New Glenn火箭和联合发射联盟的Vulcan火箭相继出现延误和异常，阿里安6已成为亚马逊部署3636颗卫星星座的关键运载工具。

截至目前，已有367颗亚马逊Leo卫星通过阿里安6、Atlas V和Falcon 9火箭发射升空。不过，亚马逊可用的Atlas V火箭仅剩最后一次发射机会，计划于7月3日执行，这意味着亚马逊将更加依赖阿里安空间公司。

"阿里安空间公司确实挺身而出了，"亚马逊Leo星座生产运营副总裁史蒂夫·梅塔耶在发射前的媒体吹风会上说，"他们的发射计划非常可靠，轨道插入精度和安全性也都很好。我们期待着与他们继续完成剩余的16次发射，并将其视为长期合作伙伴。"

阿里安空间公司预计2027年将发射频率提升至每年9至10次的峰值。此前，公司对进一步扩大产能持谨慎态度，因为这需要在助推器生产、发射设施等方面进行大规模投资。

不过，随着欧洲各国政府需求的增加以及商业卫星星座市场的潜力显现，阿里安空间公司去年9月重新评估了提升发射频率的可能性。卡瓦约莱斯当时表示，如果要在2029年或2030年满足更高发射频率的需求，那么2027年就必须做出决策。

欧洲航天局局长约瑟夫·阿施巴赫在6月17日的新闻发布会上透露，ESA正在评估阿里安6每年12次、15次或20次发射的方案，以确定所需的基础设施升级。"这些方案有不同的成本标签和实施时间表，"他说，预计年底前将有更明确的方案。

阿施巴赫还提到，ESA同时在考虑提升Vega C火箭以及四家获得"欧洲发射器挑战"资金支持的初创公司——Isar Aerospace、MaiaSpace、PLD Space和Rocket Factory Augsburg——的发射频率。