NASA联手前谷歌CEO旗下公司，2028年向火星发射大气探测轨道器
2026年6月17日，NASA宣布与Relativity Space公司达成一项为期六年的可报销空间法案协议（Space Act Agreement），由后者建造火星轨道器并提供火箭发射服务，将NASA的"风神"（Aeolus）大气科学仪器送往火星。如果按计划于2028年发射，这将成为首个抵达火星的私人任务。
公私合作新模式
这是一次典型的公私合作：NASA负责科学仪器的设计、制造和集成，Relativity Space负责航天器开发、运载火箭和巡航阶段的运营。NASA局长Jared Isaacman表示："通过将NASA世界级的仪器与商业创新和投资相结合，我们可以实现更多科学发现，缩短研究人员获取关键数据的时间。"
Aeolus由NASA艾姆斯研究中心设计建造，包含四台互补仪器：
- 多普勒风温探测仪（DWTS-Ozone）：测量从地表到约60公里高度的风速和温度剖面
- 热辐射临边探测仪（TLS）：获取垂直温度剖面以及沙尘和水冰云的观测数据
- 地表辐射传感器组（SuRSeP）：测量地表能量平衡、沙尘和云的特性
- 广域成像相机（WFCC）：每日拍摄全球大气活动图像
这些仪器将提供火星大气中风速、温度、沙尘和云层的首次综合全球每日视图，直接服务于未来载人和无人火星着陆任务的进入、减速和着陆系统设计。
Relativity Space：尚未入轨的火箭公司
Relativity Space成立于2015年，最初以3D打印火箭技术为核心卖点。其首枚火箭Terran 1于2023年3月首飞，未能成功入轨。此后公司转向更大的Terran R火箭设计。
2025年，前谷歌CEO Eric Schmidt收购了Relativity Space的多数股权并亲自出任CEO。该公司此前因融资困难陷入困境，但Schmidt的介入带来了新的资金和方向。
这次Aeolus任务对Relativity Space而言意义重大——他们需要在不到两年的时间内完成航天器设计制造和Terran R火箭的研制。如果成功，这将是一举两得的壮举：既实现了首个私人火星任务，又验证了Terran R火箭的深空能力。
NASA方面也承担着风险。过去与初创公司的合作并非一帆风顺——有的公司破产，有的月球着陆器抵达后姿态异常。但这种模式允许NASA在不承担全部财务风险的情况下扩展任务频次。
延续火星大气研究传统
Aeolus建立在NASA超过二十年的火星大气研究基础之上，包括MAVEN（火星大气与挥发物演化探测器）、火星勘测轨道飞行器和"火星奥德赛"等任务。与此前的任务相比，Aeolus将首次实现对火星大气的多参数综合每日全球观测。
NASA将负责科学仪器的运维至少一个火星年（约687个地球日），同时负责数据处理管线，将原始测量数据转化为高质量的标准数据产品供科学界使用。