韦伯望远镜穿透尘埃，首次揭示雪茄星系1650万颗恒星

詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）对近邻星暴星系M82进行了深度红外观测，结合哈勃太空望远镜的可见光档案数据，首次揭示了该星系约1650万颗恒星的面貌，以及其延展盘结构的细节。这一成果于6月23日由NASA公布。

M82：一个"正在燃烧"的星系

M82位于大熊座方向，距离地球约1200万光年，因侧向观测时呈长条形而被昵称为"雪茄星系"。它属于星暴星系（Starburst Galaxy），恒星形成速率远高于普通星系，约为银河系的十倍。

这种极端的恒星形成活动并非没有代价。剧烈的气体外流正从星系盘上下两侧喷射而出，形成双极等离子体喷流。这些喷流在哈勃望远镜拍摄的可见光图像中呈现为黄色丝状结构，代表被电离的氢气体；而在韦伯望远镜的近红外波段中，更远处呈现红橙色的物质则是多环芳烃（PAHs）——一种有助于追踪星际介质分布的微小尘埃颗粒。

韦伯穿透尘埃的能力

由于M82侧向对着地球，星系盘中央区域被大量尘埃遮蔽，传统可见光望远镜难以观测。韦伯望远镜的近红外相机（NIRCam）能够穿透这些尘埃层，直接观测到星系盘内的恒星分布。

数据显示，图像中呈现为明亮蓝色颗粒的恒星仅是M82中恒星总数的一小部分。天文学家估计，该星系实际拥有的恒星数量远超1650万颗。

研究意义

韦伯望远镜对M82盘面的详细观测，正在帮助天文学家重建该星系的形成历史。通过分析恒星分布和气体运动，科学家可以更好地理解星暴星系内部正在发生的物理过程，以及这些过程如何最终导致恒星形成活动的终止。

"极端恒星形成最终会耗尽或驱散星系中的气体，从而终结恒星诞生的过程，"NASA在新闻稿中解释道。

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原文链接：https://science.nasa.gov/asset/webb/m82-cigar-galaxy-webb-hubble/